UNE AUTRE PAIRE DE MANCHES

 

 

EXPRESSION FRANCAISE

Au Moyen Age les manches de la cote étaient le plus souvent amovibles, c’est-à-dire qu’on devait les rattacher le matin au corps de l’habit en les « recousant ». Au cours de leur partie de campagne, le jeune empereur du Guillaume de Dole et ses compagnons vont d’abord faire quelques galipettes dans la nature :

                               Quand ils furent levés vers tierce

                               par le bois vont joer grant pièce

                               toz deschaus, manches descousues

                              

Puis ils font leur toilette dans les fontaines des prêts, parmi les fleurettes, en compagnie des demoiselles avant le déjeuner

                               Ainçois qu’il cousissent lor manches,

                               levent lor oils et lor beaus vis

                               Les puceles, ne m’est avis,

                               lor atornent fil de filieres

                               qu’eles ont en lor aumosnierres

(Incidemment, comme ils n’ont rien pour s’essuyer :

                               As dames, en lieu de touaille

                               empreuntent lor blanches chemises

                               per cest ochoison si ont mises

                               lor mains a mainte blanche cuisse

-          c’est un détail)

 

Autre exemple, Pygmalion parant amoureusement son amie pour leurs noces, dans le Roman de la Rose :

                               D’une aguille bien afilee

                               d’or fin, de fil d’or anfilee,

                               li a, por mieuz estre vestues,

                               ses deux manches estrait cousues.

 

Cette méthode vestimentaire avait un grand avantage : on pouvait changer les manches sans changer l’habit. On pouvait aussi les échanger, et il arrivait, dit-on, que les amoureux s’offrent mutuellement leurs manches en gage de bonne amitié. 

La mode se continua quand les hommes portèrent des pourpoints aux manches très larges qui servaient de poches où l’on mettait mouchoirs, bourses et autres menus objets, on peut même y avoir quelqu’un. On met quelqu’un d ans sa manche comme plus tard on le mettra dans sa poche. Toujours est-il que les élégants gardèrent longtemps dans un aiguillier pendu à leur ceinture le fil et les aiguilles nécessaires à la mobilité de cet élément de leur parure. Or, des manches nouvelles fixées à un même habit peuvent par leur ampleur, leur couleur etc… le modifier complètement. Il est naturel que l’on ait donné « une autre paire de manches » comme l’image de quelque chose de complètement différent. « On dit à ceux qui font quelque nouvelle proposition, c’es tune autre paire de manches », dit Furetière. 

En tout cas, si la manche revenait à la mode, avec la commodité actuelle des boutons-pressions, on pourrait facilement rafraîchir la formule.

 

Extrait de : La Puce à l’Oreille de Claude Dunetton