SANS FEU NI LIEU

 

EXPRESSION FRANCAISE

Avec nos numéros d’identité, nos cartes diverses qui nous relient à nos naissances, le moindre procès-verbal longuement rédigé de nos gendarmes qui exigent le nom du père et celui de la mère quand elle était jeune fille, nous ne pouvons guère oublier nos attaches. Il nous est devenu difficile d’imaginer le vagabondage intégral tel que l’ont connu ceux qui, autrefois, étaient réellement sans feu ni lieu. Le mot lieu dans cette locution porte une de ses sens anciens et étroits de « famille », « de bon lieu » boulait dire  » de bonne famille ».

Quand la fille du comte d’Anjou, pauvre et errante, rencontre un hobereau charitable, celui-ci reconnaît à ses manières qu’elle est de bonne famille et même certainement de noble origine :

Ainz estes, si con je devine,

De grent lieu et de France orine

Bien le semble a voste viaire

Qui tant est douz et debonnaire,

Et vo simple contenement

Moustre certain ensaignement

Que de haut lieu estes estrecte.

 

Un siècle plus tard une dame des XV Joies de Mariage fait remarquer à son époux, après une réception, qu’elle n’était pas assez bien vêtue pour son rang, car dit-elle : « Dieu mercy, je suis d’auxi bon lieu comme dame, damoiselle, bourgeoise, qui y fust, je m’en rapporte a ceulx qui savent les lignées ».

Quant au « feu », il désigne évidemment le foyer, la maison, comme dans « un village de trente feux ». Etre sans feu ni lieu signifie donc sans domicile, sans parents, sans origine, sans rien. Même apatride, un hippie des temps modernes est bien plus relié à son passé que ne l’était jadis les coureurs de grands chemins. Seuls au monde, parfois enfants trouvés, certains oubliaientj usqu’au village qui les avait vus grandir. Véritables « oiseaux sur la branche » ils ne savaient d’eux-mêmes que leur nom. Et encore ; réduit à son prénom, annoncé sous toute réserve : « On m’appelle Martin… » 

Ces champions de l’errance inspiraient sans doute peu confiance à leurs contemporains mieux nantis puisque le Livre des Métiers précise au XIIIè siècle : « que nul ne puisse prendre apprentis si il ne tien chef d’ostel, c’est à savoir feu et lieu ».

 

Extrait de La Puce à l’Oreille de Claude Dunetton

 

Mon Dieu ! Pourquoi mettre SA MAIN AU FEU

 

A force de prendre des coups dans les gencives, les hommes ont essayé d’inventer la justice. Longue et vieille histoire, qui est loin d’être terminée. Voici quelques façons de parler les plus courantes glanées au fil d’anciennes atrocités.

METTRE SA MAIN AU FEU

A la première controverse, la plupart des gens sont prêts à mettre leur main au feu pour appuyer leurs dires. C’est un travers de l’espèce humaine : on veut toujours avoir raison ; nous voyons peu qu’un individu aille disputer contre un autre pour le seul plaisir d’avoir tort.

Cette expression fait allusion à une pratique spéciale du haut Moyen Age : le jugement de Dieu. L’idée en est simple : afin de couper court aux enquêtes toujours ennuyeuses et délicates sur la culpabilité ou l’innocence des gens, on considérait que Dieu devait savoir, et qu’il le voulait bien, agir en conséquence ; on s’en remettait donc à Sa grande vigilance, et on réglait les différends en imposant des épreuves au cours desquelles, immanquablement, il reconnaîtrait les siens.

Ces épreuves existaient sous plusieurs formes. D’abord pour les princes, surtout, l’épreuve du feu, qui consistait à tenir sa main dans une flamme sans se brûler, ou à saisir sans dommage une barre de fer rouge, ou toute autre variante. Si l’épreuve était réussie et l’épiderme intact, on déclarait que la noble personne était dans son droit et lavée de tout soupçon. Furetière résume ainsi la situation :

« On dit qu’un homme mettrait sa main au feu, son doigt au feu, quand il propose quelque chose dont il est très assuré. Ce proverbe se dit par allusion à une coutume qu’on avait autrefois de se purger d’une accusation par l’attouchement du fer chaud. Cunégonde, femme de l’Empereur Henri de Bavière, se purgea du soupçon que son mari avait contre elle, en marchant les pieds nus sur 12 socs de charrile ardens (barbons ardents) ».

Au gens de moindre qualité était réservée l’épreuve de l’eau, sous deux formes : eau chaude et eau froide. La première consistait à tremper son bras jusqu’au coude dans une bassine d’eau bouillante ; Dans le Roman de Renart, Dame Hersant, la femme d’Isengrin le loup, contrairement à Cunégonde, refuse poliment cet examen. Elle nie l’adultère dont elle est accusée :

« Certes, onques n’ot en moi part

en tel manière n’en tel guise ;

J’en feroie bien un Jouise

en eve chaude ou en feu chaut

mais esconduire riens ne vaut,

lasse chaistive, mal ostrue

que je n’en serai ja creil.

 

Eau froide : on jetait le suspect, pieds et poings liés dans une rivière ou dans un bassin ; s’il allait au fond il était innocent, s’il flottait, il était capable. Dans le Guillaume de Dole l’opération se fait dans une cuve d’eau bénie ; le vilain sénéchal s’est vanté d’avoir couché avec a belle Liënor, uniquement pour détruire se réputation. On va savoir :

Li juïses fu lués tot prest

au moustier mon segnor saint Pierre,

qui eert coverz de fuelle d’ierre

Tuit i vienent, prince et demaine,

et li seneschaus qu’on amaine

Lués droit qu’il fut laienz entrez

en l’eve qui estoit segniéee

lués droit, plus tost qu’une coigniee*s’en vet au fons trestoz li cors,

si que la bele Liënors

vit qu’il fu sauz, et tuit li autre

qui furent d’une part et d’autre

entor la cuve atropelé

Li clerc en ont mout Deu loé

en lor chanz et en sains soner

 

L’épreuve de la croix était nettement moins risquée ; elle consistait en un duel aimable où les deux protagonistes se tenaient debout, immobiles, les bras étendus en croix comme des gymnastes prenant leurs distances. Celui qui, pris de crampes, abandonnait le premier la position avait tort. L’autre naturellement grimaçait, mai sil avait raison. De cet exercice décourageant vient, j’en suis persuadé, l’expression Baisser les bras.

 

Si de telles pratiques, hélas abolies vers le XIIIè siècle, étaient encore en usage, je suis sûr qu’on entendrait ici et là moins de vaines promesses et de serments légers. J’en mettrais ma main où on voudra.

Extrait de La Puce à l’Oreille de Claude Dunetton

 

POURQUOI DIT-ON RIRE JAUNE

 

Le jaune est une couleur contradictoire. Quand il est vif et éclatant il représente la couleur du soleil et de l’or ; il est à ce titre attribué aux dieux, « à la puissance des princes, des rois, des empereurs, pour proclamer l’origine divine d leur pouvoir »

Au contraire quand il est mat il représente la couleur du soufre, de l’enfer, et devient le symbole de la trahison, de la déception. Il est alors « associé à l’adultère quand se rompent les liens sacrés du mariage  à l’image des liens sacrés de l’amour divin, rompus par Lucifer » (Dictionnaire des symboles).

C’est ainsi que dans l’imagerie du Moyen Age le jaune devint la couleur traditionnelle de Judas, le traitre par excellence, celui qui avait vendu le Christ lui-même. « Jaune, paisle jaune doré, couleur de Judas, de vérolé, d’aurore, de serein  », dit quelque par A.d’Aubigué.

De cet Apôtre mal famé le symbole passa aux Juifs en général, que dans certains pays la loi obligeait à s’habiller en jaune – tradition re-surgie à point sous le nazisme avec l’étoile jaune de sinistre mémoire … En Espagne, les victimes des autodafés étaient vêtues de jaune en signe d’hérésie et de trahison ; en France, on badigeonnait en jaune la porte des félons. C‘est véritablement une couleur qui n’a pas bonne réputation.

De là vient le jaune : « l’ouvrier qui travaille malgré l’ordre de grève donné à sa corporation », car il trahit le vœu de solidarité contenu implicitement dans la notion de lutte des classes. Cela depuis le début du siècle où les « jaunes » s’opposaient aux « rouges ». En novembre 1899, il y eut un groupement de jaunes au Creusot, puis la création d’un syndicat jaune en 1900.

Il est heureux que le célèbre « maillot jaune » du Tour de France cycliste soit venu redonner quelque lustre à une couleur si décriée. Le choix est paraît-il dû au hasard, par référence à la couleur du journal L’Equipe qui patronna le premier maillot, et qui était alors imprimé sur papier jaune.

Mais de la tradition médiévale vient aussi le rire jaune, celui de la gêne, du dépit, des faux jetons    que la contrariété fait sourire à contre-coeur et du bout des dents.

Extrait de La Puce à l’Oreille de Claude Dunetton