Quand les lavandières usaient leur battoir

 

A Saint-Mathieu-de-Tréviers 

 

Non loin du quartier de la Fabrerie, foulé autrefois par les légionnaires romains, se trouve une fontaine érigée par ces civilisations lointaines. Là, il y a plusieurs décennies, des lavandières venaient laver leur linge sale… en famille. L’eau a beaucoup coulé depuis sous le pont du Clarensac à côté duquel, en 1987, le Campotel a été implanté.

C’était un temps où les enzymes gloutons et autres agents anti-redéposition n’avaient pas encore fait leur apparition. Les jeunes filles, dès qu’elles étaient en âge de tirer l’aiguille, se constituaient un trousseau. Ce linge de maison devait les accompagner toute leur vie durant. En toile de lin ou de chanvre, il était un peu rêche au début, mais il s’adoucissait délicieusement au fil des années.

Son nettoyage faisait l’objet d’une lessive cérémonielle, appelée ‘bugade’. Le travail au lavoir était fastidieux et pénible. Enfermées dans un sac en toile, les dernières cendres, recueillies dans le four à pain, servaient de détergent. On faisait alors bouillir le linge dans une lessiveuse dont le champignon rejetait un grand bain de vapeur. En charrette, en brouette ou sur la tête, la lessive était ensuite descendue jusqu’au ruisseau, le Clarensac, près de la Fontaine Romaine à Tréviers. Accroupies dans des caisses en bois garnies d’un coussinet (pour préserver les genoux), mains gercées, vêtements trempés, joues rougies à force de frotter avec du savon fabriqué à base de saindoux et de soude, les lavandières ou ‘bugadières’ redoublaient d’efforts. Elles battaient chaque pièce avec un battoir jusqu’à avoir vaincu la saleté. Le rinçage se faisait à l’eau claire avant d’essorer vigoureusement. Si les serviettes et torchons séchaient sur les haies, les draps et nappes étaient soigneusement étalés sur l’herbe des prés où la rosée du matin les blanchissait.

Des chants, des rires fusaient. Des cancans aussi, car ces dames étaient loin d’être muettes. Le point d’eau était même propice aux confidences, voire à quelques indiscrétions diffusées à voix basse. Les femmes y annonçaient les événements les plus obscures de leur vie, en amenant la discussion sur des parentèles compliquées, des épreuves, des deuils. Car ce labeur était prétexte à récapituler les nouvelles, des psalmodies soulignées par le bourdonnement des mouches…

Article paru dans le midi-libre