la Corse et ses Légendes

De l’origine des noms « Corsica » et « Cyrnos » 

Bien des légendes existent sur l’origine du nom donné à l’île de Corse. Parmi les plus tenaces, celle qui veut que les Grecs l’aient appelée Kallistê (en grec ancien Καλλίστη / Kallístê), et dont on sait aujourd’hui qu’elle est fausse.

Des historiens ont écrit :

• « De vieux auteurs l’assurent et, dans la légende qu’ils nous ont transmise, une réalité précise apparaît sans doute. Une femme de la côte de Ligurie, voyant une génisse s’éloigner à la nage et revenir fort grasse, s’avisa de suivre l’animal dans son étrange et longue course. Sur le récit qu’elle fit de la terre inconnue qu’elle venait de découvrir, les Liguriens y firent passer beaucoup de leurs compagnons. Cette femme s’appelait Corsa, d’où vint le nom de Corse. C’est la légende éponyme que nous retrouvons à l’origine de toutes les cités antiques ; mais elle est de formation récente, car le premier nom de l’île est Cyrnos et non pas Corsica.

La difficulté n’était point pour embarrasser les vieux chroniqueurs, grands amateurs de merveilleux et habitués à ne douter de rien. Il y a d’autres légendes, et plus prestigieuses, sinon moins fantaisistes. Un fils d’Héraclès, Cyrnos, aurait colonisé la Corse en lui donnant son nom. Giovanni della Grossa croit que la Corse a été peuplée par un chevalier troyen, appelé Corso ou Cor, et une nièce de Didon, nommée Sica, que Corso a bâti les villes de l’île et leur a donné les noms de ses fils et de son neveu, Aiazzo, Alero, Marino, Nebbino. C’est ainsi que la Grande-Bretagne a eu son Brut, la France son Francus et que la Corse a son Corso, neveu d’Enée ».

• « L’île de Corse, nommée Cyrnos par les Grecs, était baignée au nord par la mer de Ligurie (Ligusticum mare), à l’est par la mer Tyrrhénienne, au sud par le détroit Taphros ou Gallicum qui la séparait de la Sardaigne (Sardinia), à l’ouest par la mer Ibérique ».

Plus loin, dans son étude sur l’occupation de l’île, Xavier Poli écrit : « L’unique texte sur lequel nous pouvons nous appuyer, pour avancer que les Libyens ont occupé la Corse, est tiré de la Phocide de Pausanias, qui écrivait au ii^e siècle de notre ère : « A peu de distance de la Sardaigne il est une île appelée par les Grecs Cyrnos et par les Libyens qui l’habitent Corsica ». Une partie non minime de la population, écrasée dans une sédition, passa de cette île dans celle de Sardaigne et se tailla dans la montagne un territoire où elle s’établit. Les Sardes nomment ces émigrés du nom qu’ils ont apporté de leur pays, Corses ».

« La légende est plus précise, Sardus fils d’Hercule et fondateur mythique de la Sardaigne aurait eu un frère Cyrnos. À la tête d’une nombreuse armée de Libyens, l’un et l’autre auraient quitté l’Afrique pour venir s’installer, le premier en Sardaigne, le second en Corse, donnant leurs noms aux deux îles ».

Selon Ptolémée « L’île de Cyrnos, qui est aussi appelée Corsica (variantes : Corsa, Corsi, Corsia), est bornée au nord et à l’ouest par la mer de Ligurie, à l’est par la mer Tyrrhénienne, au sud par la mer qui la sépare de l’île de Sardaigne … ».

Et Xavier Poli de conclure : « C’est de Chalcis, principale ville de l’Eubée, que partit la plus ancienne colonie que la Grèce envoya vers l’Occident ; elle alla fonder Cumes entre le XI^e et VIII^e siècles av. J.-C.. Nous savons qu’un des points du territoire de Carystos, une des plus jolies villes de l’Eubée, portait le nom de Cyrnos. Il semblerait donc vraisemblable que Corsica fut baptisée Cyrnos par les colons de Cumes ; mais il convient aussi de dire que Cyrnos est un nom propre d’homme que nous trouvons dans Hérodote et dans Stobée ».

• Pour sa part, dans son ouvrage Histoire de la Corse depuis les temps les plus anciens jusqu’à nos jours édité en 1839, Camille De Friess-Colonna exprime : « Aucun historien n’a jusqu’à ce jour donné une étymologie satisfaisante des noms de Cyrnos et de Corse. Les uns assurent que Cyrnos était un fils d’Hercule, qui donna son nom au pays que nous connaissons. Les autres, et Samuel Bochard est de ce nombre, prétendent que le nom de Cyrne voulant dire, en langue phénicienne, couvert de forêts, ce nom dut être imposé à la Corse d’aujourd’hui par les voyageurs phéniciens, qui furent frappés de la richesse de ses forêts.

Quant au nom de Corse, il y a également des historiens qui veulent qu’il ait été donné à la Corse par Corsus, fils d’Hercule ; Bochart le fait dériver d’un mot phénicien, qui voudrait dire cornue, nom qui lui aurait été imposé à cause des nombreux promontoires qui s’avancent en pointe dans la mer, et des pics élevés qu’on aperçoit de loin, avant de l’atteindre. Filippini rapporte deux versions, que nous croyons devoir transcrire ici, pour faire voir jusqu’où peut aller la manie des étymologies. Voici la première : une femme de Ligurie, appelée Corsica, ayant suivi un taureau qui se rendait à la nage dans une terre inconnue, fut rejointe par ses parents, qui, étant arrivés sur ses traces dans un pays de très belle apparence, et où les pâturages étaient excellents, s’y établirent et appelèrent ce pays Corsica, du nom de la femme qui les y avait attirés. La seconde est qu’un neveu d’Enée appelé Corsus, ayant enlevé une nièce de Didon, appelée Sica, s’enfuit dans l’île à laquelle il donna le nom de Corsica. ».