Canal d’Ille et Rance en Bretagne

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Au 16^ème siècle, grâce à la faible pente de la Vilaine, les « gabares » (bateaux à fond plat) pouvaient déjà arriver jusqu’à Rennes. En ce temps-là, les gabares ne traversaient qu’une quinzaine d’écluses. Il fallut attendre le 18^ème siècle et la prépondérance des Anglais sur mer pour que naisse l’idée d’un canal entre Vilaine et Rance. Sous l’Ancien Régime, on avait pressenti l’utilité économique d’une liaison entre Vilaine et Rance par l’Ille et le Limon ; placée entre les  deux grandes cités portuaires de Saint Malo et de Redon, Rennes serait ainsi devenue la plaque tournant du commerce de la Bretagne. Après la Révolution, le blocus continental imposé par l’Angleterre accéléra la création de ce réseau de voies intérieures navigables, devenu stratégique, pour pouvoir ravitailler les ports militaires, menacés par les troupes ennemies, ainsi que la Marine, clouée à quai du fait de la surveillance des côtes assurée par les navires anglais.

Dès 1804, on commença le creusement du canal. Ravitailler le port de Saint Malo, face à l’Angleterre, devenait possible par l’intérieur des terres ; la liaison stratégique entre les côtes septentrionales et méridionales de la péninsule aurait été réalisée par ce canal et la Vilaine ; mais les travaux furent ralentis par les guerres impériales. En 1815, les travaux étaient presque achevés ; mais, la paix revenue et le blocus continental levé, le canal n’avait plus aucun intérêt militaire.

L’inauguration eut pourtant lieu en 1832 ; le canal connut enfin sont de gloire. Au début, il permit d’amender les terres et de transporter les marchandises ; bois, froment, avoine, foin, pommes, spiritueux, tourbe, charbon britannique, minerai de fer, etc. L’apogée du trafic se situe au siècle dernier, entre les années 1860 et 1880 : 40 000 tonnes de produits furent transportées, cependant qu’une moyenne de 2 000 bateaux passèrent aux écluses dans les deux sens.

Cependant, l’arrivée du chemin de fer – avec l’inauguration de la gare de Rennes en 1857 – bouleversa ces données. A partir de 1900, la baisse du trafic s’accentua, du fait des prix très bas pratiqués par les compagnies ferroviaires privées ; un seul train pouvait transporter 100 tonnes de marchandises à 75 kilomètres par heure. Au début des années 1969, on pouvait légitimement se demander si le cal d’Ille et Rance avait été autre chose qu’une coûteuse folie, une œuvre gigantesque et inutile, faite pour le seul plaisir ; c’est aujourd’hui un chemin d’eau paisible long de 84, 8 kilomètres, qui fait les délices des plaisanciers.

Plus de 260 ouvrages d’arts ponctuent ce canal, dont 48 écluses et autant de maisons-éclusières, de nombreux ponts dont plusieurs d’époque. Au total, le canal d’Ille-et-Rance Manche Océan Nord (CIRMON), formé par la Vilaine au sud et l’Estuaire de la Rance Manche-Océan Nord compte 61 écluses sur plus de 144 km.

 

Écluses
Numéro	Nom	Localisation	Point kilométrique
1	Écluse du Mail	Rennes	0,000
2	Écluse de Saint-Martin	Rennes	1,375
3	Écluse de Robinson	Saint-Grégoire	5,610
4	Écluse de Charbonnière	Saint-Grégoire	7,205
5	Écluse du Gacet	Betton	9,903
6	Écluse du Haut-Chalet	Betton	12,606
7	Écluse des Brosses	Betton	15,749
8	Écluse de Grugedaine	Chevaigné	18,049
9	Écluse des Cours	Chevaigné	20,418
10	Écluse de Fresnay	Melesse	21,826
11	Écluse de Saint-Germain	Melesse	23,905
12	Écluse de Bouessay	Melesse	24,792
13	Écluse de Saint-Médard-sur l’Ille	Saint-Médard-sur-Ille	27,273
14	Écluse du Dialay	Saint-Médard-sur-Ille	28,111
15	Écluse d’Ille	Montreuil-sur-Ille	30,478
16	Écluse de Haute-Roche	Montreuil-sur-Ille	31,051
17	Écluse de Lengager	Montreuil-sur-Ille	32,044
18	Écluse de Chanclin	Montreuil-sur-Ille	32,799
19	Écluse de Courgalais	Montreuil-sur-Ille	33,513
20	Écluse de Villemorin	Guipel	34,236
21	Écluse de la Sagerie	Hédé-Bazouges	41,365
22	Écluse Malabrie	Hédé-Bazouges	41,563
23	Écluse de la Pêchetière	Hédé-Bazouges	41,757
24	Écluse de la Charronnerie	Hédé-Bazouges	41,950
25	Écluse de la Parfraire ou de la Palfrère	Hédé-Bazouges	42,148
26	Écluse no 26 ou no 6	Hédé-Bazouges	42,337
27	Écluse de la Jaunaie	Hédé-Bazouges	42,530
28	Écluse de la Madeleine	Hédé-Bazouges	42,728
29	Écluse de la Petite Madeleine	Hédé-Bazouges	42,964
30	Écluse de la Guéhardière	Hédé-Bazouges	43,207
31	Écluse de la Dialais	Hédé-Bazouges	43,526
32	Écluse de la Moucherie	Tinténiac	45,362
33	Écluse no 33	Tinténiac	47,111
34	Écluse de la Gromillais	Québriac	48,867
35	Écluse de Gué Noëllan	Québriac	49,904
36	Écluse de Pont Houitte	Québriac	50,819
37	Écluse de Calaudry	Saint-Domineuc	54,588
38	Écluse de Couadan	Saint-Domineuc	56,562
39	Écluse du Gacet	Trévérien	60,522
40	Écluse de la Butte Jacquette	Trévérien	60,875
41	Écluse des Islots	Trévérien	62,395
42	Écluse no 42	Évran	66,390
43	Écluse de la Roche	Évran	67,764
44	Écluse du Mottay	Évran	69,961
45	Écluse de Boutron	Calorguen	71,849
46	Écluse de Pont-Perrin	Saint-Carné	74,131
47	Écluse de Léhon	Dinan	76,835
48	Écluse du Châtelier	Saint-Samson-sur-Rance	84,802