Titres d’honneur dans la société française

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« Madame«  : cette appellation, jadis réservée à la reine et aux princesses de sang royal par un sens de courtoisie et d’honneur, s’est progressivement étendue aux grandes dames, aux bourgeoises et enfin à toutes les femme.

 Le titre de « Monsieur » désigne lui aussi les princes royaux, puis les nobles titulaires d’un fief (seigneur ou sieur de…) les bourgeois et enfin tous les hommes sans distinction.

 Le titre de chevalier, qui ne se porte guère en France, est très courant en Belgique, en Espagne, en Italie et aux Pays-bas. Il est la plus haute dignité féodale, la base de l’ordre de la noblesse, tout page ou écuyer pouvant être armé chevalier par un autre chevalier.

Les qualifications de majesté, Altesse royale ou impériale, Monseigneur ou Sire, sont réservées aux personnages royaux ; actuellement les fils et filles de souverains sont appelés princes et princesses alors qu’au Moyen Age, ils avaient le titre de comte et comtesse puis de duc et duchesse à partir du 12^ème et 13^ème siècle.

 Dans le courant du 19^ème siècle, il a été établi, en tenant compte à la fois de la hiérarchie féodale et des usages, l’échelle des titres suivants : chevalier, baron, comte, marquis, duc, prince (issus de familles ducales ou comtales), souverain, prince royal, impérial (portant  le titre de prince, duc ou comte), roi et empereur.

Vers le milieu du dit 19^ème siècle, s’est répandu l’usage du port du titre immédiatement inférieur au titre familial, les autres frères soit déclinant le titre chacun à leur tour, soit portant le même titre que leur aîné mais précédé de leur propre prénom.

 Premier exemple :

Père :                                                  Marquis de B….

1^er fils :                                               Comte de B….

2^ème fils :                                             Vicomte de B….

3^ème fils :                                             Baron de B….

4^ème fils :                                             Chevalier ou Baron de B…., le titre de chevalier étant progressivement tombé en désuétude.

Deuxième exemple :

Père :                                                  Marquis de B…

1^er fils :                                               Comte de B….

2^ème fils :                                             Comte Pierre de B….

3^ème fils :                                             Comte Paul de B….

4^ème fils :                                             Comte Jean de B….

En parlant ou en écrivant, on dit indifféremment : Monsieur le Marquis ou Comte et Madame la Comtesse ou Baronne, suivant en cela les usages allemands, anglais, espagnols, italiens, etc.

 En cardinal est appelé Eminence et un évêque, Monseigneur ou Excellence, un abbé mitré, de même, un chanoine, Monsieur le Chanoine en France et ailleurs Monseigneur, les grands maîtres des ordres de chevalerie ont en général la qualification d’Escellence et même de Prince.

 Contrairement à une opinion courante, les titres nobiliaires peuvent être confirmés ou concédés de nos jours, en s’adressant à une maison royale régnante ou ex-régnante et qui le concède ou le confirme en raison des services rendus dans la société. Ils ne sont pas vendus, contrairement à ce qui se dit. Le Conseil historique et héraldique de France à Paris, auquel vous pouvez vous adresser sans frais, peut se charger de la présentation de votre demande si, à son avis, vous semblez remplir les conditions.

La collation ou la confirmation d’un titre de noblesse peut être sollicitée pour assurer la publicité de la transmission à l’époque actuelle, soit pour organiser la transmission collatérale, soit pour permettre la transmission féminine ou la sanctionner ou encore pour concéder à tous les héritiers la possibilité selon les us et coutumes des Etats carolingiens bernicien, par exemple, de porter le titre nobiliaire de la famille ou encore de réaliser une « sanatoria » d’un ou plusieurs degrés généalogiques. En résumé, cette confirmation porte aussi bien sur le titre que sur les clauses de succession et le blason de la famille.

 La concession d’un titre nobiliaire peut, elle aussi, être appuyée sur le nom de famille ou sur un fief ou terre rappelant, par exemple, le lieu d’origine ou une propriété de la famille. La confirmation et la concession actuelle d’un titre de noblesse ont la même valeur juridique et historique qu’un titre conféré dans le passé : rappelons-nous que n’importe quel titre a eu lui aussi sa première année lorsqu’il fut concédé. La renommée d’une personnalité issue d’une famille bourgeoise ou civile, soit que cette illustration tire son origine des sciences, de l’industrie, des finances, des forces armées, de la politique, des lettres, des beaux-arts, du clergé et ainsi de suite, se dissout et disparaît en peu d’années, ramenant cette famille dans l’anonymat et la dépouillant de tout lien avec cette personnalité illustre. La concession d’un titre nobiliaire constitue au contraire cette famille en maison noble et se trouve ainsi distinguée des autres familles homonymes, et assure dans le même temps, la pérennité de la gloire de son fondateur et de ses descendants actuels et à venir.

 Cette considération est également valable dans le cas où durant une recherche généalogique, des personnes illustres sont découvertes dans l’ascendance. Cette résurgence réintègre ces personnages à leur gloire injustement obscurcie ou oubliée et la concession ou la confirmation d’un titre de noblesse à ceux qui en sont les descendants n’est qu’une mesure de justice envers tous.  Les Français ont toujours eu le droit d’accepter des titres nobiliaires de la part des souverains étrangers, tout au plus devaient-ils les solliciter du pouvoir souverain et en faire état « officiellement ». Or, par une déclaration en date du 14 décembre 1906, publiée au Journal officiel du 16 décembre 1906, le Gouvernement a fait une déclaration par laquelle cette autorisation ne serait plus donnée à l’avenir. Or, le droit à l’acceptation n’ayant été aucunement révoqué, modifié ou supprimé, il s’ensuit que les Français doivent se passer de cette autorisation : les nombreuses personnes investies de titres prestigieux par une dynastie régnante ou ex-régnante le savent fort bien et n’ont jamais été inquiétées.