La cloche dite « de Saint-Ronan », conservée dans le trésor de l’église de Locronan, datée du vie au viiie siècle, et la cloche « de Saint-Pol » de la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon datée du vie siècle, sont parmi les plus anciennes de France. La légende rapporte que la cloche « de Saint Pol » (Saint Paul Aurélien (492-572), l’un des sept évêques fondateurs de Bretagne), serait le fruit d’une trouvaille miraculeuse. Avant de quitter le Pays de Galles pour l’Armorique, saint Pol demanda au roi Marc’h de Cornouailles de lui donner l’une de ses sept clochettes qu’il utilisait pour se protéger des esprits malfaisants. Le roi refusa. C’est alors qu’au cours d’un repas pris à Île de Batz, à la table de son cousin Wirthur, chef de la légendaire ville d’Occimor, l’on retrouva miraculeusement la cloche dans le produit d’une pêche. Saint Pol la reconnaissant, rapporta l’histoire. C’est cette cloche qui est depuis conservée dans une niche de la cathédrale Saint-Pol-de-Léon.
La cloche du Puy est l’une des plus anciennes cloches répertoriées en France (fin du xiie siècle). Elle porte un décor composé d’une frise de rinceaux fins et de palmettes peu développées ainsi qu’une succession de filets parcourant le corps de la cloche jusqu’à la pince.
L’une des plus vieilles cloches de France est celle de Fontenailles, un hameau appartenant à la commune de Longues-sur-Mer (Calvados), datant de 1202. Elle est conservée au musée du Baron-Gérard à Bayeux. Une autre cloche faisant partie des plus vieilles cloches de France, classée monument historique, est celle de Sidiailles (Centre), datant de 1239.
Il existe encore plusieurs cloches d’églises antérieures à l’an 1300 : Arlanc (Puy-de-Dôme), Le Moutier-d’Ahun (Creuse), Marines (Val d’Oise), Gros-Horloge de Rouen (Seine-Maritime), Saccourvielle (Haute-Garonne), Le Tech (Pyrénées-Orientales), La Villedieu (Dordogne) et surtout les deux cloches de l’église Saint-Georges de Haguenau (Bas-Rhin), l’un des plus anciens duos conservés en Europe.
Dans le campanile de l’église de Fouqueure (Charentes), se trouvent deux cloches de la fin du xiie siècle, achetées en novembre 1957 par l’abbé Tesseron à l’abbé Clairefeuille, curé d’Ébréon. Elles ont été installées à Fouqueure le 29 mars 1958. Elles se nomment Appolonia (41 kg) et Marie-Bernard (56 kg). Elles avaient été découvertes dans un champ d’Ébréon (Charentes) appartenant à la famille Verron. Elles sont depuis 1957 propriété de la commune de Fouqueure.
La cathédrale Saint-Étienne et Notre-Dame de Metz comporte une cloche datée de 1398 qui sonne en La dièse. Une autre cloche ancienne de la cathédrale de Metz a été fondue en 1413, elle pèse environ2 tonnes, mesure 1,20 m de hauteur et 1,56 m de diamètre inférieur. Elle sonne les heures en Ré dièse. La cathédrale abrite également l’une des plus grosses cloches françaises : la Mutte qui pèse près de11 tonnes et mesure 2,32 m de diamètre. Elle sonne en Fa dièse 2. Elle a été fondue en 1412. La tradition rapporte qu’il y ait eu sept refontes, en raison de fêlures successives. Sa dernière refonte date de 1605. La Mutte était une cloche civile et ne sonnait qu’en cas d’attaques ennemies, d’incendies et de très grandes fêtes. Elle a sonné à la volée pour la dernière fois en 1919 et fait actuellement l’objet d’une restauration ainsi que la tour servant de beffroi qui l’abrite.
Le beffroi de la ville d’Obernai dans le Bas-Rhin abrite un bourdon de 1429 du fondeur Hans Gremp (le fondeur du bourdon de la cathédrale de Strasbourg qui date de 1427) et une autre cloche de 1474 du fondeur Lamprecht Johannes. L’église de Brageac dans le Cantal abrite une cloche de 1466 la plus vieille du département.
La cloche de Schleithal (Bas-Rhin) de l’église paroissiale Saint-Barthélemy date de 1594 et a été coulée à Spire par le fondeur Paul Kessel. Elle pèse près de 1 400 kg et mesure 1,26 m de hauteur pour un diamètre qui est de 1,31 m. Sur la faussure, elle porte les figures de la Vierge, de Saint-Pierre et de Saint-Paul.
La cloche la plus grosse de France mesure 3,06 mètres de hauteur, 9,60 mètres de circonférence et pèse plus de 18 tonnes (Do#2). Surnommée « la Savoyarde » et de son vrai nom « Françoise-Marie du Sacré-Cœur », elle se trouve au Sacré-Cœur à Paris. La souscription des Savoyards avait été commencée le 29 janvier 1889 sur une initiative de Monseigneur Leuillieux archevêque de Chambéry pour contribuer à la construction de la Basilique. La cloche fut coulée le 13 mai 1891 par Georges et Francisque Paccard d’Annecy-le-Vieux et baptisée le 20 novembre 1895. Elle fut mise en place en 1898.
Une cloche de 15 tonnes et de 3,13 m de diamètre sonnant le Ré fut fondue à Bochum par la fonderie Jacob Mayer (bochumer Verein) en 1867 pour devenir, en compagnie de trois autres cloches plus petites, une attraction de l’exposition universelle de Paris. Elle est en acier, ne sonne plus, elle est en mauvais état et n’a plus de battant. Elle est aujourd’hui exposée en face de l’hôtel de ville de Bochum en Allemagne.
La plus grosse cloche coulée en France, qui est actuellement la 2e plus grosse cloche en volée du monde après celle de Gotemba au Japon (36 250 kg) qui a été coulée par la fonderie Eijsbouts d’Asten aux Pays-Bas en 2006, est d’un poids de 33 385 kg (note LA1) d’un diamètre de 3,65 m et d’une hauteur de 3,65 m. Elle a été réalisée par les fonderies Paccard de Sevrier et la société Verdin de Cincinnati pour le compte de la Millenium Monument Company à Newport, Kentucky (États-Unis). 4 000 briques, 150 tonnes de sable et argile et 350 kg de cire d’abeille non raffinée ont servi à la préparation des moules. Plus de 30 tonnesd’airain fondu porté à 1 023° C ont été nécessaires pour remplir le gigantesque moule en 5 minutes et 57 secondes. Le 20 mars 1999 la cloche a été dévoilée aux Nantais avant son embarquement. Le 4 juillet de la même année s’est déroulée la présentation officielle à La Nouvelle-Orléans (Louisiane) de la « World Peace Bell » pour la fête nationale américaine. En août-septembre 1999, elle a été installée dans une tour spéciale du Millenium Monument Company à Newport aux États-Unis pour y sonner solennellement le passage des 12 coups de minuit au 1er janvier 2000.